單向閥的原理是使油液正向導通、反向截止（類似于電路中的二極管）。按閥芯結構不同，單向閥可分為球閥和錐閥兩種結構形式。球閥結構簡單、制造方便，但沒有導向性，密封性較差，一般很少使用；錐閥工藝要求嚴格，但密封性好，工程中用的單向閥多為錐閥結構。單向閥根據進出油口方向是否相同有直通式和直角式兩種結構，下圖為錐閥式直通單向閥的原理圖。

該閥主要由閥芯、閥體、閥座、彈簧等結構組成。當P1進油時，壓力油克服彈簧力推開閥芯，使單向閥導通；當P2進油時，液壓力和彈簧力將閥芯壓在閥座上，此時油液為截止狀態。直通式單向閥結構簡單、體積小，但容易有噪聲和振動，并且更換彈簧不便。而下圖的直角式單向閥有效減輕了振動，并且更換彈簧較方便。